Réponse courte : sans céréales n'est pas synonyme d'hypoallergénique. Chez les chiens réellement allergiques à un aliment, le coupable est le plus souvent une protéine animale, avec le bœuf, les produits laitiers et le poulet en tête, et beaucoup plus rarement le blé. Les friandises sans céréales n'aident donc que si votre chien réagit de façon avérée aux céréales. Ce qui fonctionne vraiment en cas de démangeaisons ou de troubles digestifs liés à l'alimentation : un régime d'éviction de huit semaines avec une seule nouvelle source de protéines, friandises comprises. Les friandises naturelles séchées d'une seule espèce animale ne contiennent de toute façon pas de céréales ; le débat sur les aliments sans céréales et le cœur concerne les croquettes riches en légumineuses, pas les friandises. Vous trouverez des friandises à protéine unique notamment parmi cheval et poisson.
Qu'est-ce qu'une allergie alimentaire chez le chien ?
Dans une allergie alimentaire, le système immunitaire réagit à une protéine de l'aliment. Les symptômes sont surtout des démangeaisons (léchage des pattes, frottement de la tête, otites à répétition), parfois associées à des selles molles, des flatulences ou des vomissements. Ce qui est caractéristique, c'est que les démangeaisons durent toute l'année et ne répondent pas au traitement antipuces. Important à savoir : la plupart des chiens qui se grattent n'ont pas d'allergie alimentaire. Les puces et l'allergie environnementale (pollens, acariens, appelée aussi atopie) sont bien plus fréquentes. L'alimentation est en cause chez une minorité des chiens allergiques. C'est pourquoi la première étape en cas de démangeaisons est toujours le vétérinaire, pas un autre sac de croquettes.
Quels allergènes sont les plus fréquents ?
Une revue réalisée par des dermatologues vétérinaires (Mueller, Olivry et Prélaud, 2016) a recensé, chez des chiens dont l'allergie alimentaire était prouvée, les ingrédients responsables des symptômes. Les céréales ne sont pas en tête.
| Ingrédient | Part des chiens allergiques à un aliment |
|---|---|
| Bœuf | 34 % |
| Produits laitiers | 17 % |
| Poulet | 15 % |
| Blé | 13 % |
| Soja | 6 % |
| Agneau | 5 % |
| Maïs | 4 % |
| Œuf | 4 % |
| Porc, poisson, riz | chacun ± 2 % |
Sans céréales : quand oui, quand non ?
- Oui si un régime d'éviction a montré que votre chien réagit au blé ou à une autre céréale. Le sans céréales n'est alors pas un choix mais une nécessité, et il faut aussi vérifier les friandises d'entraînement et les biscuits, qui contiennent souvent du blé.
- Oui si vous préférez simplement ne pas donner de céréales. C'est une préférence légitime. Les céréales ne sont pas nocives pour les chiens en bonne santé, mais elles ne sont pas non plus nécessaires.
- Non par réflexe en cas de démangeaisons sans diagnostic. La probabilité de toucher le problème est faible, et pendant ce temps votre chien continue de se gratter. Le bœuf ou le poulet des croquettes sans céréales reste tout simplement le problème.
- Non comme variante « plus saine ». Les croquettes sans céréales remplacent généralement les céréales par de la pomme de terre, des pois ou des lentilles. Cela ne les rend ni plus légères ni plus naturelles, seulement différentes.
Pour les friandises, c'est plus simple. Un poumon de bœuf séché, une oreille de lapin ou une lanière de filet de canard contient un seul ingrédient et donc pas de céréales. Pour être sûr qu'une friandise est sans céréales, filtrez dans notre boutique sur sans céréales, ou choisissez des friandises ne contenant qu'une seule espèce animale.
Et ce débat sur les aliments sans céréales et le cœur ?
Depuis 2018, l'autorité américaine FDA étudie des signalements de chiens atteints d'une dilatation du cœur (cardiomyopathie dilatée, DCM) nourris avec des croquettes sans céréales riches en pois, lentilles ou pomme de terre. Après des années de recherche, aucun lien de causalité n'a été démontré ; la DCM s'est révélée être une affection à facteurs multiples, dont la race, l'âge et d'autres maladies. Depuis fin 2022, la FDA ne publie plus de mises à jour, sauf nouvelles données scientifiques. Les chercheurs s'intéressent désormais surtout à la forte proportion de légumineuses dans certains aliments complets. Qu'est-ce que cela signifie pour vous ? Si vous donnez des croquettes sans céréales à une race prédisposée aux problèmes cardiaques, discutez de la composition avec votre vétérinaire. Pour les friandises de viande séchée, le débat ne s'applique pas : elles ne contiennent pas de légumineuses et représentent au maximum 10 pour cent du menu.
Comment mener un régime d'éviction
Les tests sanguins, capillaires et salivaires d'allergie alimentaire ne sont pas fiables ; les dermatologues vétérinaires les déconseillent. La seule façon de prouver une allergie alimentaire est un régime d'éviction, et tout repose sur la rigueur.
- Choisissez une source de protéines que votre chien n'a jamais mangée, par exemple cheval, lapin, chameau, autruche, cerf, chèvre ou insecte, ou un aliment diététique hydrolysé prescrit par le vétérinaire. Listez tout ce que votre chien a mangé ces dernières années ; ce qui figure sur la liste est exclu.
- Donnez exclusivement cette source de protéines pendant huit semaines. Donc aussi pour les friandises, les friandises à mâcher, les récompenses au club canin, le fromage pour cacher un comprimé et le dentifrice au goût de viande. Une seule mauvaise friandise par semaine suffit à rendre le régime inutile.
- Tenez un journal des démangeaisons, des oreilles et des selles. L'amélioration apparaît généralement après quatre à six semaines.
- Faites la provocation : après huit semaines, redonnez l'ancien aliment. Si les symptômes reviennent dans les deux semaines, vous avez la preuve. S'ils ne reviennent pas, l'alimentation n'était probablement pas en cause.
- Testez ensuite un ingrédient toutes les deux semaines pour découvrir ce que votre chien tolère ou non. Vous constituez ainsi une liste utilisable pendant des années.
Pourquoi les friandises d'une seule espèce font ici la différence
Pendant un régime d'éviction, une friandise de composition inconnue est un risque. « Viandes et sous-produits animaux » sur une étiquette peut désigner n'importe quoi, et la plupart des friandises d'entraînement contiennent du poulet, du blé ou les deux. Les friandises d'une seule espèce animale, sans additifs, s'intègrent au régime : si votre chien mange du cheval pendant huit semaines, vous lui donnez des lanières de viande de cheval en récompense et un tendon de cheval séché à mâcher. Après le régime aussi, cela reste pratique, car vous savez exactement ce qu'il y a dedans.
| Source de protéines | Convient comme nouvelle protéine ? | Remarque |
|---|---|---|
| Cheval | Généralement oui | Maigre, rarement donné auparavant ; voir les friandises au cheval |
| Lapin | Généralement oui | Facile à digérer, adapté aux petits chiens ; voir les friandises au lapin |
| Chameau, autruche, renne | Oui | De vraies nouveautés pour presque tous les chiens ; chameau, autruche |
| Cerf, chèvre | Souvent oui | Vérifiez que votre chien n'a jamais eu de croquettes au gibier ni de lait de chèvre ; cerf, chèvre |
| Insecte | Oui | Source de protéines la plus récente, offre réduite ; voir les friandises aux insectes |
| Canard, dinde, poisson | Parfois | Seulement s'ils n'ont jamais figuré dans l'aliment ; présents dans de nombreuses croquettes |
| Bœuf, poulet, agneau | Rarement | Les protéines les plus données et donc les allergènes les plus fréquents |
Le conseil d'Ingrid : si vous commencez un régime d'éviction, rangez immédiatement toutes les autres friandises de la maison, y compris celles des enfants et des voisins. Achetez trois formes de l'espèce choisie : des petits morceaux pour récompenser, une lanière pour la route et une friandise à mâcher pour le soir. Vous tiendrez ainsi huit semaines sans tricher. Dans notre boutique, chaque espèce animale se filtre séparément, précisément pour cela.
Lire les étiquettes en trois secondes
- Un seul ingrédient, c'est la référence : « 100 % poumon de bœuf séché » dit tout.
- « Viandes et sous-produits animaux » : source inconnue, inadapté en cas d'allergie.
- « Sans céréales » n'est pas synonyme de « sans additifs » : vérifiez la présence de sucre, de glycérine, de colorant ou de conservateur.
- Friandises d'entraînement et biscuits : lisez-les avec un œil particulièrement critique ; ce sont eux qui contiennent le plus souvent du blé et du poulet.
Questions fréquentes
Le sans céréales est-il plus sain pour mon chien ?
Pas par définition. Pour les chiens sans sensibilité aux céréales, celles-ci sont une bonne source d'énergie. Le sans céréales est un choix, pas une amélioration. La qualité de la protéine et la quantité d'additifs en disent plus sur une friandise que l'absence de céréales.
Mon chien se gratte. Le sans céréales aide-t-il ?
Probablement pas, parce que l'alimentation n'est en cause que chez une minorité des chiens qui se grattent, et que les céréales sont alors moins souvent responsables que le bœuf ou le poulet. Consultez le vétérinaire, écartez les puces et l'allergie environnementale, puis faites un régime d'éviction.
Les friandises sans céréales sont-elles sûres au regard des problèmes cardiaques ?
Oui. Le débat concerne les croquettes complètes riches en légumineuses comme aliment principal. Les friandises de viande séchée ne contiennent pas de légumineuses et représentent au maximum 10 pour cent du menu.
Quelle source de protéines choisir pour un régime d'éviction ?
Une protéine que votre chien n'a jamais mangée. Cheval, lapin, chameau, autruche, cerf, chèvre et insecte sont nouveaux pour la plupart des chiens. Demandez l'avis de votre vétérinaire et choisissez des friandises de la même espèce.
Combien de temps dure un régime d'éviction ?
Huit semaines strictes, suivies d'une provocation avec l'ancien aliment. Sans cette provocation, vous ne pouvez pas être sûr que l'amélioration venait du régime.
Sources
- Mueller, Olivry et Prélaud, Critically appraised topic on adverse food reactions of companion animals (2): common food allergen sources in dogs and cats, BMC Veterinary Research 2016 (classement des allergènes).
- U.S. Food and Drug Administration, FDA Investigation into Potential Link between Certain Diets and Canine Dilated Cardiomyopathy (état de l'enquête sur la DCM).
- Voerwijzer, Mise à jour FDA : aucun lien trouvé entre DCM et aliments sans céréales (résumé en néerlandais).
- Dechra, Sans céréales : une bonne chose ou simple argument marketing ? (éclairage vétérinaire).
À propos de l'auteure
Ingrid Kooijman est la fondatrice de Canis Snacks. Elle sélectionne des friandises naturelles pour chien à une seule source de protéines, les vend en ligne et sur les marchés du Brabant, et répond chaque jour aux questions des propriétaires de chiens sur l'alimentation et les friandises à mâcher. Une question sur cet article ? Écrivez à info@canissnacks.com.
